Achille a le kleos. Aux Enfers, il révèle pourtant que cette gloire ne remplace pas la vie.
Dans l’univers héroïque, le kleos est ce qui reste quand le corps disparaît : le renom, la chanson, la mémoire transmise par les autres. Il donne aux guerriers une raison de risquer leur vie, parce qu’une existence courte peut devenir plus grande qu’une existence longue.
L’Odyssée regarde cette valeur avec distance. Ulysse a gagné une gloire immense à Troie, mais cette gloire ne le ramène pas chez lui. Elle peut même l’alourdir, car elle nourrit son désir d’être reconnu au mauvais moment.
La rencontre avec Achille aux Enfers est alors décisive. Le plus glorieux des héros dit, depuis le monde des morts, que la vie ordinaire vaut plus qu’une renommée vide de présence. Le poème ne détruit pas le kleos : il en révèle le prix.